潮菜文化有着悠久的历史，是广东潮汕文化的重要组成部分。潮菜崇尚安和之道，讲究天然本位，追求原料的时令，回归自然，体现了中国传统的养生之道。一些经典饮食早已流传于全世界，如工夫茶、粥、卤水等，皆是闻达寰宇的珍品。潮州菜源于潮州，已有数千年的历史。据史料记载，潮州菜可追溯到汉、盛唐之后，受中原烹饪技艺的影响，发展很快。唐代韩愈临潮时，对潮菜美味赞叹说： “……章举马甲柱，所以怪目呈。其余数十种，莫不可叹”。至明末清初，潮州菜进入鼎盛时期，潮州城内名店林立，名师辈出，名菜纷呈。近代，由于潮籍海外华侨的往来，潮州菜博采海内外名食之精华，菜式更加丰富多彩，质量精益求精。时至今日，潮州菜已经发展成为独具岭南文化特色、驰名海内外的我国名菜之一。潮州菜作为潮汕文化的一个部分，它的特点的形成，同样是离不开潮人赖以生存的地理自然环境、人文风俗、及悠久的传统历史文化。下面我们以这些方面为出发点，从五个方面来论述潮州菜的特点。

一、擅长烹制海鲜，擅长烹制海鲜，可以说是潮汕菜最为突出的特点。用料广博，是中国菜很多菜系都共同具有的特色，然而在众多的烹调原料中，特别突出擅长烹制海鲜的，恐怕只有潮州菜了。潮汕地区盛产海鲜，在“靠山吃山，靠海吃海”这一人类生存规律的支配下，潮汕在很古远的年代，便有了喜食海鲜的习惯。潮汕人喜食海鲜的习俗，在漫长的历史进程中，逐渐形成了一种潮州饮食文化的特色，当潮州菜得到形成、发展的时候，这种特色自然也就成为潮州菜的一大突出特点。当今的任何一间潮州菜馆，其门口一定要设置用玻璃制成的海鲜池，养着各式各样的生猛的海鲜，其招牌也一定要写上“生猛海鲜”的字样。潮菜擅长烹制海鲜的特点，可以说是潮州菜之所以深受人们欢迎的重要原因之一。

二、味尚清鲜，我们探求潮菜这种风格的由来，还应该从整个潮汕文化的角度加以考察。从历史上来看，潮汕地处江南水乡，环境山清水秀，因而在这块土地上孕育出来的文化，也必然带有“清”、“秀”的特色。潮菜著名老前辈朱彪初认为，潮菜味尚清鲜的特点，还使潮菜更具，适应性。朱老师傅的看法是十分中肯的，因为潮菜味尚清鲜，就使不论什么人，不管你是嗜好酸还是嗜好辣，都能品尝潮菜，都能接受潮菜，而不会出现像其它菜系一些菜肴一样，因为太辣或是太酸，而使有些人吃不下。

三、素菜有特色，潮州菜的素菜有特色，也和潮州菜擅长烹制海鲜一样，由于潮汕冲积平原，土地肥沃，雨量充足，因而潮汕地区自古以来，便十分适宜种值各种蔬菜瓜果。潮菜厨师烹制素菜的最根本经验，便是“素菜荤做，见菜不见肉”。

四、筵席间独特的工夫茶 ，工夫茶是潮汕地区极富地方色彩的茶道文化，它历史悠久，植根于千家万户，几乎可以说，凡是有潮汕人的地方，就有人冲泡工夫茶，它在冲法上，不论是器具、用水、程序、饮法，都极具潮汕地方风味，我们甚至可以说，工夫茶是潮人的代表特征。首先，我们从潮汕文化发展的历史来看，潮州菜和工夫茶都是极带潮汕地方特色的文化，且一“饮”一“食”，又同属潮汕饮食文化。所以在长期发展的过程中，这两种潮汕饮食文化的形式便互相靠拢，借以更突出其地方色彩和特色；其次是工夫茶在潮汕人的生活中占有极其重要的地位，大凡亲朋好友聚会，接待客人都要用工夫茶相待，而潮菜筵席同样是一种社交形式或亲朋好友聚会的形式，因而同样要用上工夫茶；

五、注重食疗养生，从历史上来看，潮汕的居民很多都是中原一带的移民，中原一带的先进文化，也同样对潮汕造成极大的影响，因而中国传统医学的食疗理论，必然随着移民的迁入和文化的渗透，而被潮汕文化所吸收。其次，从潮汕地区历史上的自然环境来说，生存环境恶劣，唐代韩愈被贬潮州之后，曾写过一诗给韩湘，诗中提到：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，瘴江既是瘴气连天的江，这里的瘴气是指热带或亚热带山林中的湿热之气，是当时潮州地区恶性疟疾等传染病的病源。在这种生存环境恶劣、医疗条件十分低下的情况下，历史上的潮州人要生存下去，要和各种疾病作斗争，只能从最简单的，一日三餐离不开的饮食中寻找方法，积累经验。因此我们可以说，潮汕人民在很早以前，就已经懂得利用饮食来治疗疾病和养生了，那么这种方法势必慢慢体现在潮汕饮食文化最主要的成分——潮州菜中。而且当这种民间的食疗养生经验方法和具有一定体系、完整的烹调技艺的潮州菜相结合以后，更是不断得到完善和提高。